湟源，史称"西戎羌地""丹噶尔"，这里是羌人早期生活栖息的地方，也是丝绸南路和唐蕃古道上的重要驿站，农耕文化与牧业文化的结合点，素有"海藏咽喉"之称。盛唐时在此曾设茶马互市，开辟了唐蕃古道，宋代为丝绸南路要冲。明清时，为西部民族贸易和文化交流的重镇。清末，丹噶尔城又成为著名的贸易集散地，各地商贩、能工巧匠纷纷入驻，牛羊、毛类、皮张等各类货物集聚，贸易兴盛、经济繁荣。"小北京""环海商都"的美誉名传四方。湟源地处农牧区的交接地带，皮张货源充足，这有力促进了皮革加工业的发展，出现了技术高超，专门从事皮革加工生产的匠人，为丹噶尔皮绣的产生创造了丰富的物质条件。
皮绣取材特制各类皮料，用毛线、皮绳、马尾、马鬃及丝、绒、棉等多种颜色的绣线、用盘、攒、堆、辫、绣等针法制作而成的民间手工艺品。具有精湛的技艺、独特的艺术风格和丰厚的文化蕴含，艺术特色形象生动、粗犷逼真、质感强烈。是青藏高原民间艺术一绝、产品远销国内外。作品“高原精灵藏羚羊”作为艺术珍品被北京奥组委珍藏，并被列入“非物质文化遗产”名录。是青藏高原民间艺术一绝、产品远销国内外。
湟源皮绣已被列入非物质文化遗产保护名录，其深厚的文化内涵和独特的制作工艺，吸引越来越多的保护者和传承人。作为湟源皮绣非遗传承人的冯海萍从事皮绣工作已有16年。作为皮绣的第一批研发人员，冯海萍和其他几位合伙人创办了皮绣公司，通过建立就业培训基地、刺绣产业孵化中心和重要的刺绣品集散地，研制开发出具有地方特色的收藏品、旅游产品、文创产品等，将皮绣技艺传承、延续和发扬光大。
“湟源皮绣工艺从简到繁、从粗到精，其间，经历了无数的挫折。皮绣产品研发之初困难重重，没有资料和技术可以参考，采用的皮子弹性大易变形。”冯海萍说，皮绣最大的特点是没有经纬线，所以不能出错，绣错了再拆，整幅作品就有了瑕疵，因为扎出的针眼怎么绣也盖不掉，因此对技艺的要求非常高。在不断尝试的过程中，研发人员大胆钻研、创新，在传统制作工艺的基础上灵活运用，形成了盘、攒、绣等独特的皮绣制作工艺。运用多种针法和颜色的绣线，发挥针法的表现力，精细入微地刻画物象外形、内质，也使皮绣这一高原民间艺术更加生动逼真、质感强烈。
经过艺术革新的湟源皮绣在保留传统的基础上，题材更加广泛，精选具有教育意义的典故、文学作品和反映当地的自然风貌、文物古迹及民间艺术等内容，艺术地表达了人们对乡土的热爱，对美好生活的追求。
